Foto: REUTERS / Albert Gea
"Não sei se vou conseguir falar", foram suas primeiras palavras, com lágrimas escorrendo pelo rosto.
"Este é sem dúvida o momento mais difícil da minha carreira", disse ele.
Messi, de 34 anos e no Barcelona há 21, enxugou as lágrimas durante todo o evento, usando um lenço de papel que lhe foi entregue por sua esposa Antonella Roccuzzo, que estava na primeira fila com seus três filhos.
O evento terminou com mais uma salva de palmas.
"Cresci no clube e me tornei o homem que sou aqui ... Sinto-me muito triste por ter que deixar este clube, este clube que amo. Eu não esperava por isso", disse Messi, acrescentando que ele e sua família estavam convencidos de que iam ficar em Barcelona e "queriam isso mais do que qualquer coisa".
Ele disse, no entanto, que queria continuar competindo e ganhando títulos "enquanto puder", e estava conversando com o Paris St Germain sobre um contrato potencial.
O seis vezes vencedor da Bola de Ouro teve explosões de lágrimas no passado, após a impressionante derrota do Barcelona por 3-2 para o Chelsea na semifinal da Liga dos Campeões em 2012, que o deixou prostrado em campo e chorando, ou perdendo a final da Copa América 2016 para a Argentina contra o Chile.
Lágrimas marcaram sua despedida emocionada de seu companheiro de seleção no Barça, Andres Iniesta, que deixou o clube em 2018, e ele também chorou, desta vez de alegria, quando a Argentina venceu a Copa América no mês passado ao derrotar o Brasil por 1-0.
Tanto o Barça, que sofreu grandes perdas recentemente, quanto Messi queriam assinar um novo contrato.
Mas o acordo com o argentino teria levado os salários a 110% do faturamento do clube, mesmo depois que ele concordou com um corte de 50% nos salários. O clube disse que isso colocaria em risco seu futuro devido ao impacto da pandemia COVID-19 e à necessidade de cumprir as regras financeiras da competição espanhola La Liga.
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